Auteur: simoen.baeyens@student.ehb.be

Welcome to the land of the Kiwis!

When you look at a world map in Belgium and go all the way to the other side, you will end up in New Zealand. Do you go any further? Well, then you’re actually on your way back. The question is, what is life actually like in a country that couldn’t be further away from home?

New Zealand. The country that gets forgotten on the world map. The country that’s the safest during a war. And most importantly: the country of the All Blacks, the Māori, and – of course – Kiwis! To be clear: I’m not talking about the fruit, but about the bird, which is their national symbol.

Il m’a fallu 30 heures pour aller de l’aéroport d’Amsterdam à celui d’Auckland. Auckland, la plus grande ville du pays, allait devenir mon port d’attache pour les mois à venir. Depuis ma colocation à Parnell, je faisais chaque jour 15 minutes de vélo pour me rendre au bureau d’Intrepid DMC en Nouvelle-Zélande. Intrepid est un acteur mondial dans le domaine des voyages en groupe. L’entreprise organise plus de 1 000 voyages dans plus de 100 pays et est la première au monde à avoir atteint la neutralité carbone depuis 2010.

I have had the chance to learn so many different things while here. During these 16 weeks, I was placed in all the different teams the NZ office has. From Contracting and Reservations, through Operations and Product, to eventually finishing in the Marketing and Sales team. This meant I kept learning throughout the internship, which was a challenge. Luckily, all team members were so friendly, which really made me enjoy coming in every day.

Même si j’ai beaucoup apprécié mon temps passé au bureau, le moment fort absolu a été lorsque j’ai pu participer moi-même à un voyage Intrepid d’une semaine en Nouvelle-Zélande ! On m’a mise dans un avion en direction du sud pour découvrir la côte ouest de l’Île du Sud en une semaine. Et waouh, c’est tellement beau ici ! Cela m’a permis de voir concrètement ce que nous essayons de vendre jour après jour depuis le bureau, et ça vaut vraiment le coup!

To conclude, what is life actually like when you’re over 18,000 kilometres away from home? Well, first I would like to say that at a certain point, distance doesn’t really matter anymore. Whether you’re 1,000 kilometres away or 18,000, when you’re gone, you’re gone. New Zealand is a Western country, which means their culture is very similar to what we’re used to in Belgium. Of course, there are some differences, but not enough to cause a culture shock. The biggest difficulty is probably the time difference, which makes it even harder to keep in touch with everyone when you’re away from home. The difference between Belgium and New Zealand is either 10, 11, or 12 hours. That means you can never call someone in the middle of your day; you have to wait until the morning or evening.

Voilà pour mon blog ! La Nouvelle-Zélande est un pays magnifique, et j’ai hâte de découvrir le reste du pays une fois mon stage terminé. Est-ce que je te recommanderais de venir ici ? Absolument ! Seule condition : ne pas avoir le mal du pays. Une fois sur place, tu te retrouves littéralement sur une île, loin du reste du monde. Mais c’est finalement l’un de ses charmes, non ?

Fjorden, Art-Noveau, helikoptervluchten en sterrenhotels. Uteguiden heeft het.

Gedurende negen weken bevond ik me in een onwaarschijnlijk landschap, voor een stage die nog onwaarschijnlijker zal lijken. Later zal ik terugkijken op deze periode als dé ideale start van mijn carrière als reisgids. Van kajakken, over een meerdaagse fietstocht tot een helikoptervlucht over de fjorden, Uteguiden maakte het allemaal mogelijk.

Alesund vanop Sukkertoppen (300 meter)
Alesund vanop Sukkertoppen (300m)

Tussen begeesterende architectuur en onvoorstelbare landschappen

Vrijdag 25 april 2025. Eindelijk was het zover. Weg van de hogeschool, weg van thuis. Weg van België. Nog nooit zou ik zo lang van huis geweest zijn. Mijn record stond voor vertrek naar Noorwegen op 1 maand, toen ik ging backpacken in Peru. Nu was de tijd gekomen die reeks wat op te krikken. De komende twee maanden zou mijn thuis Alesund heten, een stad aan de westelijke fjordkust. Zeg maar dé toegangspoort tot die fjorden. De stad telt zo’n 60.000 inwoners, is tevens een studentenstad en ontvangt jaarlijks honderduizenden toeristen. De meeste van hen komen van een cruiseschip. Door haar ligging is Alesund een ideale stop voor wie een cruise doet over Scandinavische wateren. Deze kleurrijke stad werd na een verwoestende brand in 1904 heropgebouwd in Art-Nouveaustijl, wat het een pittoreske bestemming maakt. En ooh ja – die fjorden zijn ook wel een zekere troef.

Ergens middenin de fjorden (800m)

Is er nog wat nood aan avontuur?

Genoeg over Alesund, deze info vind je evengoed elders op het internet. Wat kwam ik daar nu juist zoeken? Wel, ik had op eigen initiatief onderdak gevonden bij Uteguiden, de grootste outdoor adventure company in de regio. Zij bieden allerlei activiteiten aan in de regio zoals (snowshoe)hiking, biking, kayaking, coasteering, rafting, skiing, … In Alesund focust men zich tijdens de zomer vooral op kajakken, fietsen en wandelen. Het grootste deel van het cliënteel bestaat uit cruisetoeristen, al is er ook een zeker deel dat bestaat uit toeristen die op eigen houtje de regio verkennen. Al deze mensen willen de stad beter leren kennen, en hoe kun je dat beter dan op avontuur te gaan met een lokale gids?

Als gids op kajaktrip met toeristen in Alesund

Iets tussen gids en junior logistics manager

En jawel, je raadt het al, ik werd één van die lokale gidsen. Of toch halftijds. Aan het begin van het academiejaar werd me nog verteld dat stagiairs doorgaans die kans niet krijgen, maar dat was buiten Uteguiden gerekend. Zij gaven me de kans – telkens met één of meerdere betaalde gidsen – toeristen mee te nemen door Alesund. Sporadisch had men ook hulp nodig in een andere vestiging, waardoor een tripje naar Hellesylt of Molde nooit veraf was. Naast het gidswerk stond ik ook de branch- en logisticsmanager te hulp door het uitvoeren van meer logistieke taken. Transporteren, inventariseren, ondersteunen, voorbereiden, … Niet altijd het meest sexy werk, maar wel bijzonder leerrijk als je wil begrijpen hoe zo’n bedrijf dagdagelijks blijft functioneren.

Helikoptervlucht boven en tussen de fjorden

Helikopters! Sterrenhotels!

Het leven is geven en nemen. Maar hoe meer je openstaat voor alle taken, en hoe flexibeler je bent – hoe meer men je zal teruggeven. Of hoe hoger de kans dat je je in een gelukssituatie nestelt. Op zondagavond kreeg ik bericht met de vraag of ik de ochtend nadien meekon als host voor een andere touroperator die helikoptervluchten aanbiedt. Voor ik het wist zat ik zelf in een 60 minuten durende helikoptervlucht die de fjorden vanuit de lucht liet zien. Of in mijn zevende week ging ik mee als chauffeur op een multi day bike trip door de regio met Amerikaanse toeristen. Plots bevond ik mezelf een week lang van het ene sterrenhotel in het andere, driegangendiners incluis. Een onvergetelijke week met de meest dankbare mensen, die me heeft doen beseffen wat ik na deze studie het liefst van al wil doen: reisgids worden van meerdaagse avontuurlijke reizen. Maar je moet ergens starten, en ik heb het gevoel dat Uteguiden hét ideale startpunt was. Je leert heel veel op korte tijd, je krijgt onwaarschijnlijke kansen én wordt omringd door een heel warm team. Zie je een carrière als avontuurlijke reisgids wel zitten? Twijfel niet langer, Noorwegen wacht op je. Uteguiden wacht op je. Ten warmste aanbevolen.

Beklimming naar de populaire Trollstigen
Groepsfoto met de Amerikaanse multi day trippers