Gedurende negen weken bevond ik me in een onwaarschijnlijk landschap, voor een stage die nog onwaarschijnlijker zal lijken. Later zal ik terugkijken op deze periode als dé ideale start van mijn carrière als reisgids. Van kajakken, over een meerdaagse fietstocht tot een helikoptervlucht over de fjorden, Uteguiden maakte het allemaal mogelijk.
Tussen begeesterende architectuur en onvoorstelbare landschappen
Vrijdag 25 april 2025. Eindelijk was het zover. Weg van de hogeschool, weg van thuis. Weg van België. Nog nooit zou ik zo lang van huis geweest zijn. Mijn record stond voor vertrek naar Noorwegen op 1 maand, toen ik ging backpacken in Peru. Nu was de tijd gekomen die reeks wat op te krikken. De komende twee maanden zou mijn thuis Alesund heten, een stad aan de westelijke fjordkust. Zeg maar dé toegangspoort tot die fjorden. De stad telt zo’n 60.000 inwoners, is tevens een studentenstad en ontvangt jaarlijks honderduizenden toeristen. De meeste van hen komen van een cruiseschip. Door haar ligging is Alesund een ideale stop voor wie een cruise doet over Scandinavische wateren. Deze kleurrijke stad werd na een verwoestende brand in 1904 heropgebouwd in Art-Nouveaustijl, wat het een pittoreske bestemming maakt. En ooh ja – die fjorden zijn ook wel een zekere troef.
Is er nog wat nood aan avontuur?
Genoeg over Alesund, deze info vind je evengoed elders op het internet. Wat kwam ik daar nu juist zoeken? Wel, ik had op eigen initiatief onderdak gevonden bij Uteguiden, de grootste outdoor adventure company in de regio. Zij bieden allerlei activiteiten aan in de regio zoals (snowshoe)hiking, biking, kayaking, coasteering, rafting, skiing, … In Alesund focust men zich tijdens de zomer vooral op kajakken, fietsen en wandelen. Het grootste deel van het cliënteel bestaat uit cruisetoeristen, al is er ook een zeker deel dat bestaat uit toeristen die op eigen houtje de regio verkennen. Al deze mensen willen de stad beter leren kennen, en hoe kun je dat beter dan op avontuur te gaan met een lokale gids?
Iets tussen gids en junior logistics manager
En jawel, je raadt het al, ik werd één van die lokale gidsen. Of toch halftijds. Aan het begin van het academiejaar werd me nog verteld dat stagiairs doorgaans die kans niet krijgen, maar dat was buiten Uteguiden gerekend. Zij gaven me de kans – telkens met één of meerdere betaalde gidsen – toeristen mee te nemen door Alesund. Sporadisch had men ook hulp nodig in een andere vestiging, waardoor een tripje naar Hellesylt of Molde nooit veraf was. Naast het gidswerk stond ik ook de branch- en logisticsmanager te hulp door het uitvoeren van meer logistieke taken. Transporteren, inventariseren, ondersteunen, voorbereiden, … Niet altijd het meest sexy werk, maar wel bijzonder leerrijk als je wil begrijpen hoe zo’n bedrijf dagdagelijks blijft functioneren.
Helikopters! Sterrenhotels!
Het leven is geven en nemen. Maar hoe meer je openstaat voor alle taken, en hoe flexibeler je bent – hoe meer men je zal teruggeven. Of hoe hoger de kans dat je je in een gelukssituatie nestelt. Op zondagavond kreeg ik bericht met de vraag of ik de ochtend nadien meekon als host voor een andere touroperator die helikoptervluchten aanbiedt. Voor ik het wist zat ik zelf in een 60 minuten durende helikoptervlucht die de fjorden vanuit de lucht liet zien. Of in mijn zevende week ging ik mee als chauffeur op een multi day bike trip door de regio met Amerikaanse toeristen. Plots bevond ik mezelf een week lang van het ene sterrenhotel in het andere, driegangendiners incluis. Een onvergetelijke week met de meest dankbare mensen, die me heeft doen beseffen wat ik na deze studie het liefst van al wil doen: reisgids worden van meerdaagse avontuurlijke reizen. Maar je moet ergens starten, en ik heb het gevoel dat Uteguiden hét ideale startpunt was. Je leert heel veel op korte tijd, je krijgt onwaarschijnlijke kansen én wordt omringd door een heel warm team. Zie je een carrière als avontuurlijke reisgids wel zitten? Twijfel niet langer, Noorwegen wacht op je. Uteguiden wacht op je. Ten warmste aanbevolen.
