Toen ik aan mijn stage bij Aviapartner begon, dacht ik eerlijk gezegd dat het zelden gebeurde dat iemand zijn vlucht miste. Je bent toch op tijd op de luchthaven? Blijkbaar niet. Een van de dingen die mij het meest verraste tijdens mijn stage, is hoeveel passagiers te laat aan de gate aankomen of zelfs te laat zijn voor de check-in.
Regelmatig zie je mensen naar de gate lopen wanneer de boarding al afgesloten is. Vaak krijg je dan reacties zoals: “Maar het vliegtuig staat er nog!” of “Ik ben maar vijf minuten te laat.” Helaas werkt het niet zo eenvoudig. Zodra een vlucht gesloten is, kunnen passagiers meestal niet meer mee, ook al staat het vliegtuig nog aan de gate. Het is nooit leuk om dat nieuws te moeten brengen, maar het hoort bij de job.
Voor ik aan deze stage begon, dacht ik dat luchthavenagenten vooral passagiers incheckten en boardingpassen controleerden. Tijdens mijn stage ontdekte ik dat er veel meer bij komt kijken. Naast de check-in en boarding heb ik ook alleenreizende minderjarigen (UM’s) begeleid en passagiers met speciale assistentie geholpen. Soms begeleid je ook VIP-passagiers of krijg je te maken met onverwachte situaties die je op school of tijdens de training niet leert.
Wat ik persoonlijk het leukst vind, is dat geen enkele dag hetzelfde is. Op één dag werk je misschien aan een rustige vlucht waar alles volgens plan verloopt, terwijl je enkele uren later te maken krijgt met vertragingen of last-minute wijzigingen. Daardoor blijf je voortdurend nieuwe dingen leren.
Ook het contact met mensen maakt deze stage interessant. Je spreekt dagelijks Nederlands, Frans en Engels en soms zelfs nog andere talen. Je ontmoet passagiers van verschillende nationaliteiten en achtergronden, waardoor elke vlucht anders aanvoelt.
Tijdens mijn stage heb ik vooral geleerd om rustig te blijven in drukke situaties en duidelijk te communiceren. Passagiers verwachten antwoorden en hulp, zelfs wanneer er problemen zijn. Dat vraagt soms wat geduld, maar het geeft ook veel voldoening wanneer je iemand verder kunt helpen.
Voor toekomstige stagiairs heb ik één tip: verwacht niet dat je alleen achter een balie zult staan. Achter elke vlucht zit veel meer werk dan de meeste mensen denken. En wie weet moet jij binnenkort ook zeggen: “I’m sorry, sir, but your flight is already closed.”