Stage – Pagina 12 – EhB ba Toerisme & Recreatiemanagement

Meewerken aan het internationale imago van Vlaanderen? Check!

Als TRM-student kom je vaak in aanraking met Toerisme Vlaanderen in de lessen. Benieuwd om de theorie in praktijk om te zetten? Keep on reading, want in deze blog vertel ik je meer over mijn stage bij het Trips Team van Toerisme Vlaanderen.

On Monday the 27th of February, I started my 16-week internship at Visit Flanders. Visit Flanders is a Flemish government agency whose head office is located at the ‘Grasmarkt’, right in the middle of Brussels’ lively tourist centre. The department in which I did my internship was called ‘Marketing Tactics’. This department provides maximum promotional support for the Visit Flanders network abroad. Within ‘Marketing Tactics’, I joined the small Trips Team which consists of only three members. In short, the Trips Team organises Press, Trade and MICE Trips to Flanders and Brussels. These are trips for international journalists, travel agents, tour operators and associations.

What did my job responsibilities look like? Initially, I worked closely with colleagues from the foreign offices in, for example, France, United Kingdom, Germany, Spain and Italy. In fact, I received every trip request through them. Since every trip is centred on a particular theme or themes, I also often worked together with the Theme Experts ‘Nature’, ‘Cycling’, ‘Culinary’ and ‘Heritage’ of Visit Flanders.

Van zodra het ruwe programma voor een persreis op tafel lag, maakte ik het draaiboek op en contacteerde ik verscheidene toeristische partners in de Vlaamse steden en provincies. Concreet boekte ik accommodaties, restaurants, trein- en vliegtuigtickets, gidsen, enzovoort. Voor je het weet, ben je aan het bellen met de enige echte ‘Leeuw van Vlaanderen’ Johan Museeuw of regel je een interview met kunstenaar Koen Vanmechelen! Zo heb ik heel wat toffe trips van A tot Z georganiseerd voor bijvoorbeeld journalisten van het Duitse magazine ‘Wanderbar!’, het Franse magazine ‘A/R Magazine Voyageur’ en het Spaanse magazine ‘Herdes’. Ook mocht ik meewerken aan ‘Flanders Connects’, de jaarlijkse personeelstweedaagse van Toerisme Vlaanderen.

Along organising trips I had the opportunity to work on other projects such as making environmental scans of the hospitality industry for the pilot projects of Visit Flanders. The pilot projects are repurposing projects for some buildings/castles that Visit Flanders has taken ownership of. On top of this, I carried out some administrative tasks to help with the promotion of the relatively new theme ‘Nature’.

Het grote voordeel aan deze stage is dat je werkt binnen een internationale context vanuit Brussel. Verder ontpop je je als een ware deskundige in het toeristisch aanbod van Vlaanderen. Je komt er terecht in een collegiale sfeer waar je als volwaardig lid van het team wordt gezien. Kortom : twijfel niet en Reis mee Naar Morgen bij Toerisme Vlaanderen. Ik heb dit hoofdstuk alvast verlengd naar een studentenjob in juli. Klaar om jouw hoofdstuk te starten? ?

LIFE AS A JUNIOR PROJECT MANAGER AT BCD MEETINGS & EVENTS

I undertook a 16-week internship at a travel agency, BCD Meetings & Events. BCD Meetings & Events are global experts in designing and executing exceptional experiences for over 35 years. They organize meetings and events that are the perfect fit for an organization’s needs.

Dankzij de online cursussen die ik aan het begin van mijn stage had gevolgd, werd ik na een paar weken aan verschillende projecten toegewezen als projectmanager. Tijdens mijn stage werd ik behandeld als een gewone werknemer van het bedrijf. Ik moest elke ochtend om 9:00u op mijn thuiskantoor zijn, klaar om positieve interacties te hebben met klanten en leveranciers, ongeacht hoe ik me persoonlijk voelde. Ik werk elke dag thuis behalve op donderdagen. Op donderdagen komen we allemaal samen op kantoor. Gedurende die zestien weken ontwikkelde ik vriendschappen met mijn collega’s, kreeg ik feedback van mijn superieuren, ging ik om met verschillende klanten en leveranciers en had ik de volledige verantwoordelijkheid voor mijn projecten.

De meeste van mijn projecten bestonden uit het “sourcing and contacting” voor voornamelijk farmaceutische klanten. Zodra er een nieuw vergaderverzoek binnenkomt, moet ik beginnen met het zoeken naar vergaderlocaties, soms accommodatielocaties die op de behoeften van mijn klant inspelen. Zodra de sourcing gedaan is, moet ik offertes aanvragen bij deze leveranciers. Vervolgens worden de offertes voorgelegd aan de klant, die dan de definitieve keuze maakt. Het contract van de leverancier wordt dan opgevraagd, samen met facturen. Voor de meeste van mijn projecten maak ik een budget aan en vervolgens een creditcard via bank of America. Na de vergadering moeten er verschillende administratieve zaken worden afgehandeld, zoals het aanvragen van een commissie bij de leverancier.

“I acquired a newfound sense of professionalism and a clearer picture of what it means to work in the professional field.’’

The highlight of my time there was working in a very young, small and dynamic team that was always willing to lend a helping hand when I needed it. My sixteen weeks at BCD allowed me to grow personally, but it also helped me to gain new skills in customer supplier relationships—experience which previously did not have. I acquired soft skills such as leadership, problem-solving, communication, and time management. I also gained a better insight into the meeting industry, built a new network, and obtained a few new references to use for the future. But most significantly, I acquired a newfound sense of professionalism and a clearer picture of what it means to work in the professional field.

Lunch & Learn @work

Comandante, ¿podemos cerrar las puertas?

Hello! My name is Nicolas and I’d like to take you along with me through my workday as a Turnaround Coordinator at Brussels Airport. I chose to do this 16-week internship because I’m passionate about aviation. In this blog post, I would like to reveal the secrets behind the scenes that passengers don’t usually see. Are you curious to read about what I do? Please sit down, fasten your seatbelt, and keep reading!

Cuando firmé mi contrato de prácticas, ya sabía lo que me esperaba. En mis dos trabajos anteriores, como agente de facturación y miembro de la tripulación de cabina, había estado en contacto con un coordinador de Turnaround. Sin embargo, de lo que no me había dado cuenta era de la concentración que requiere el trabajo y de lo diferente que puede ser cada día. Aquí viene la pregunta: ¿Qué hace exactamente un Coordinador de Turnaround?

A Turnaround Coordinator is responsible for “coordinating” the entire turnaround process, from the moment the plane arrives (on-blocks), until it departs again for its next destination (off-blocks).

Guided tour around Brussels Airport © Nicolas Van Bellingen

En primer lugar, es esencial conocer los procedimientos del tipo de avión o de la compañía aérea con la que estás tratando. Por ejemplo, Vueling exige que se rellene y entregue al capitán una hoja de horarios y un informe de instrucciones de carga, mientras que TUI solo exige que se entregue al capitán una hoja de carga. Por lo tanto, es crucial preparar el vuelo a conciencia antes de dirigirse a la puerta de embarque donde llegará el avión. También es posible recibir a la llegada cargas especiales, como restos humanos, mercancías peligrosas o animales vivos. Por ello, es esencial disponer de la documentación adecuada para cada vuelo.

When you arrive at the gate, it’s your responsibility to connect the bridge to the plane, which can be stressful at first if you’re not used to it. During the turnaround, you need to brief the loaders on where to place the bags or special loads and brief the captain and crew about the passengers. Once that’s done, you ask the captain for the fuel figures and let him know you will prepare a loadsheet for him.

Cuando todos los pasajeros están a bordo y todo está cargado, es hora de recoger todos los documentos necesarios, cerrar las puertas y replegar el puente. Sin embargo, quizá se pregunte si hay algo que hace que este trabajo sea aún más difícil. La respuesta es ¡SÍ! El aspecto más difícil de este trabajo es la gestión del tiempo, porque cada minuto de retraso cuesta dinero a la empresa responsable. Así que, si quieres probar este trabajo, te animo a que lo hagas, pero recuerda: TIME IS MONEY!

Thank you for reading!

Opnieuw verliefd op de reisindustrie

Corona heeft een heel grote impact gehad op ons leven de afgelopen jaren. De reisindustrie was hierdoor enorm getroffen. In deze tijd toerisme studeren was alvast een aparte ervaring. Om eerlijk te zijn was ik hierdoor de motivatie en liefde grotendeels verloren voor mijn richting. Op het einde van mijn studies, vooraleer ik begon aan mijn laatste stage, was ik zelfs niet meer zeker of ik ooit in de reisindustrie zou willen werken. Mijn stage bij Nordic heeft mijn passie voor reizen en de toeristische sector opnieuw laten opleven. Ik neem deze eerste werkervaring voor de rest van mijn professionele carrière mee.

During the past few months I have had the opportunity to do an internship with the specialist of the far north, the niche touroperator Nordic. I supported team Winter as an intern Travel Designer. My main task was to listen to the customers’ wishes and guide them along to their dream trip to Lapland. We follow-up the customer from the first contact until they leave on their vacation. In the process, I learned to communicate professionally via email and the phone. I was an information point where customers could go to for their questions. I also checked the online bookings and I’m keeping contact with our partners to arrange everything. My tasks remained broadly the same, namely sales of the vacations, but every customer is so different so you learn something new every day.

Ik heb niet enkel een mooie ervaring achter de rug. Ik heb mezelf ook beter leren kennen. Hiervoor had ik nog geen enkele ervaring met klanten, offertes en verkoop. Nu weet ik zeker dat ik hierin wil verdergaan in de toekomst.

Do you have a personal interest in travel sales and the world of touroperating? Nordic is the perfect internship for this. I was well trained and mentored by a top team of professionals, all of whom are passionate about their jobs.

Werken als astronaut in Barcelona

Als laatste jaar student(e) Toerisme- en Recreatiemanagement eindig je met misschien wel het moeilijkste deel van heel de opleiding, niet bedrijfsmanagement 3, maar een stageplek zoeken. Hieronder lees je hoe ik mijn ideale stageplek heb gevonden en de tijd van mijn leven heb gehad in Barcelona.

At the beginning of the year, you get a lesson dedicated to the internship of the second semester. Like most students, I think “oh that’s far away, I still have a lot of time”, but unfortunately, due to the bachelor thesis, exams and other assignments, there was not as much time as I had previously thought. Once the time started to run out, I contacted everyone for an internship abroad. As a tourism student, it seems logical to me that you would like to spend some time abroad and get a taste of everything the education has to offer. When I’m on the train, on my way to take an exam, I receive the great news that there is an internship position for me in Barcelona. With great joy, I schedule an online interview, for which I am eventually hired by the company Barcelonatips.

Barcelonatips is a company that mainly focuses on all Dutch-speaking tourists who want to make a trip to Barcelona. As an intern, I am responsible for the marketing, especially the social media content, bookings, assisting in current projects, writing articles, coding in WordPress and much more. On my first day, I am flooded with all this information and get to work right away. At first, you are thrown to the lions, but this is only advantageous, as this is the best and fastest way to learn.

We springen vooruit in de tijd, de eerste weken zijn aanpassen maar gaan me goed af. Halverwege de stage heb ik mijn draai helemaal gevonden, doe ik al mijn taken zelfstandig en spring ik bij waar hulp nodig is. Zo kan je op de foto een voorbeeld zien waar ik voor mijn stage moet gaan filmen voor de social media platvormen. Samen met mijn bazin lijken we klaar om als astronauten te vertrekken naar Mars.

Barcelonatips is een enorm atypisch bedrijf door de vrijheid die je er hebt. Je wordt er geweldig warm ontvangen en krijgt alle nodige uitleg, maar erna is het aan jou. Je moet jezelf bewijzen en tonen dat je zelfstandig goed te werk kan gaan. Indien je een vraag hebt kan je die natuurlijk altijd aan iedereen stellen dankzij de familiale sfeer die er hangt. Naast de stage heb ik ook kennis gemaakt met mensen vanuit alle hoeken van de wereld, waarmee ik wekelijks leuke dingen mee ga doen. Als student toerisme is het natuurlijk een vereiste om alles van de stad te ontdekken.

Een buitenlandse stage is een sprong in het diepe, omdat je niet goed weet wat te verwachten. Maar als je het mij vraagt is het een evidente keuze voor iedere toerisme student(e). Het is een heerlijke ervaring waarbij je ontzettend veel bijleert, je wereldbeeld verruimt, zelfstandiger wordt, uit je comfortzone stapt en ook enkele maanden ten volle van het leven kan genieten. Zo wil ik dan ook mijn blogbericht afsluiten met een mooie quote van mijn Italiaanse kamergenoot.

“Erasmus isn’t a semester in your life, it’s your life in a semester”

Instagram Barcelonatips

Website Barcelonatips

– THE BALATON TRIP –

J’ai eu la possibilité de contribuer au Balaton trip, un voyage de 7 jours au Balaton Sound festival qui se déroule en Hongrie, auquel j’ai pu participer cet été. Une très belle expérience !

First and foremost, I thought it was a great opportunity that I was invited to join and this because I was responsible for all the marketing and communication for this summer project. And let’s just say that seeing it in the flesh is always more enjoyable and more enriching, because that way you can see how everything operates behind the scenes, which is something you don’t always get to witness.

We departed by bus in the direction of Balaton, I was responsible for keeping the animation on the bus alive and making sure everything went smoothly, the check-in of the participants, loading of the suitcases and the communication on the bus were all part of my job. Fortunately, I was able to do this together with Mie, a super enthusiastic girl who was more at home in the area as she accompanies us every year to help out because she is part of service du soleil, a volunteer legion of route du soleil.

The adventure began immediately when we arrived in Hungary. After unloading the suitcases, it was my job to check in at the campsite.
I had to give the participants a bracelet and inform them about the setting up of the tent and about all the facilities on the campsite. It was busy and intense, but this was immediately remedied by the good-humoured participants and the nice atmosphere that was created right from the start.

Le Balaton Trip, avait sa propre stage sur le terrain du Balaton où se passait le grand festival et cela avec des DJs belges de notre pays. Une super occasion de faire grandir la route du soleil!

Le camping du Balaton Trip était équipé d’une ‘stage’ de camping où des DJs jouaient tous les jour pour garder une bonne ambiance. Le camping avait également plusieurs emplacements où les festivaliers pouvaient se rendre. Il y avait un bar, un bureau du soleil, un bureau des urgences et même une coiffeuse, très chouette !

The days were always fully planned for our Balatonners, the way we call them! Every day we had a line-up of DJs playing the best records and tunes throughout the day, and there was also a fun activity on the programme daily, such as a boat trip, a city trip to Budapest or self-organised things at the campsite such as a fun water slide or an organised church party!
Being bored was definitly not on the menu

Quotidiennement, je devais me rendre au bureau du soleil, un bureau qui s’occupait des affaires pratiques du festival. Vous pouviez y aller pour louer un casier, pour réserver les activités que nous organisions et pour d’autres questions que les festivaliers se posaient, etc.

J’avais aussi la tâche d’écrire un journal chaque jour en indiquant ce que nous allions faire ce jour-là et le programme de la journée. Maintenir les médias sociaux en vie faisait également partie de mon rôle, en créant du contenu sur la page Instagram en écrivant des histoires et des posts avec de belles photos tous les jours.

J’avais également une permanence 2 fois par semaine, ce qui signifie que je devais surveiller le camping avec une autre personne et voir si tout allait bien sur le camping et s’il y avait des difficultés.

After the shift, I had the opportunity to see Balaton’s performances and DJ sets for myself. As I am a big fan of music, it was a great opportunity for me to be able to experience this. I have seen a lot of dj’s of which I am a big fan of, such as Paul kalkbrenner, Jamie Jones, Ben Bohmer and many more!

XOXO

It was a wonderful journey, I met a lot of lovely people and that made working on Balaton more pleasurable. The group of people was very close. Because the atmosphere was so good, it didn’t feel like work at all. Balaton sound will definitely see me again next year!

Eén jaar later…

Eén jaar heb ik de stage bij TUI moeten uitstellen wegens covid, en nog was ik niet voorbereid op hoe hard ik hiervan zou genieten. Ik voelde dat ik het heel erg heb gemist om weer in het buitenland te werken in de vakantiesfeer en nieuwe mensen te leren kennen en nieuwe ervaringen op te doen. Ik hou er zelf van om op vakantie te gaan en andere landen te ontdekken dus ik doe niets liever dan mensen helpen om hun vakantie zo onvergetelijk mogelijk te maken. Ik heb al vaker gewerkt in het buitenland en in toerisme maar nog nooit als hotelrep. Er komt zoveel meer bij kijken dan ik had verwacht. Ons doel is natuurlijk om omzet te maken en goede CSQ’s (Customer Service Questionnaire) te leveren maar dit is niet alles. Wij staan in voor de klachtenbehandeling, contacten tussen hotel en TUI, verkoop van excursies, medische ongevallen, enz. Hoe mooi en leuk het allemaal ook klinkt het is zeker geen gemakkelijke job en de werkplaats verlaten betekend niet dat je klaar bent met werken. This job is more than just a nine to five job, we are here to give the guests the best experience possible. A normal day would look like this. When we arrive at the hotel we start with the walkies, which is going around the hotel and sliding an invitation for our highlights meeting under the doors of our new arrivals. By the time we finish the walkies and we arrive back to our desks often there are already guests waiting for us to assist them so we sit at our desk and help out our guests one by one. The cases we would then get would be regarding transfer times from the airport to the hotel, complaints about the hotel, information about the hotel or excursions, lost suitcases, etc. After this between 10.00 -12.00 we hold our highlights meeting which means we are with not so many people at our desk, and it is often then that guests are queuing in line. Once this is finished, we have a lunch break and in the afternoon we often work on the complaints and cases we received in the morning since the rush is only in the morning and the afternoon is a bit more quiet. Once we leave the hotel we still have to check or teams and tims (messages from the TUI app) in the evening to see if there are no changes for excursions the day after or to see if there are no urgent cases we need to deal with. Dit is voor on seen ‘normale’ werkdag het is heel beknopt uitgelegd maar het is diepgaander dan hier beschreven en het is heel belonend en ik heb een hele leuke team aan mijn zijde staan en daarom kom ik dagelijks naar het hotel met een glimlach.

Disfrutar de la vida en Mucho Gusto Ibiza !

Trouwen in het buitenland, voor velen een ultieme droom ? Ik mocht gedurende 16 weken meehelpen met het organiseren van verschillende fantastische evenementen en dromen laten uitkomen in het idyllische Ibiza. Deze stageplek was voor mij een unieke ervaring waar ik geen seconde spijt van heb gehad ! Lees hieronder meer over mijn bijzondere avontuur in Ibiza.

Finding a suitable internship that completely suits you seems like an almost impossible task. I understand it like nobody else… This year, more than ever, I was driven to find an internship in the country where I feel at my best, Spain!

Maar liefst 26 mails met verschillende motivaties naar diverse bedrijven over heel Spanje, heeft het me gekost om uiteindelijk terecht te komen bij Mucho Gusto op Ibiza. Een keuze die ervoor gezorgd heeft dat ik nu 16 weken later een rugzak vol geluksmomenten en ervaringen rijker ben.

But back to the beginning for a moment. Three years ago, I never would have imagined and dreamed that I would leave all by myself for 16 weeks abroad. This year I completely stepped out of my comfort zone. I will never forget the moment that I finally received a positive response in my mailbox from Ronald, owner of event agency Mucho Gusto Ibiza. A digital job interview quickly followed in which I could explain why I wanted to work for Mucho Gusto.

Vanaf het eerste sollicitatiegesprek voelde ik al een klik met het bedrijf. Toen ik te horen kreeg van school dat alles was goedgekeurd,was het eindelijk dan zover. Ik ging helemaal in mijn eentje werken voor een evenementenbureau gespecialiseerd in bruiloften.

I immediately felt welcomed into the lovely team at Mucho Gusto. It was quickly made clear to me that you are not just an intern but an important part of the team. Of course the first two weeks were a bit of an adjustment, but soon I discovered my place on this beautiful island.

Maar jullie vragen je zeker en vast af hoe het is om voor een evenementenbureau in het buitenland te werken ? Gedurende 16 weken lang heb ik het reilen en zeilen van het vak geleerd. Mijn takenpakket was zeer divers. Ik mocht verschillende draaiboeken van A tot Z samenstellen. Hierin staat alle informatie van de grote dag tot in de kleinste details beschreven. Daarnaast ben ik op de meest prachtigste en unieke event- en trouwlocaties van Ibiza geweest. Hier was ik het aanspreekpunt voor het personeel, leveranciers en de gasten. Ik kreeg veel verantwoordelijkheid van Mucho Gusto en mocht verschillende evenementen volledig zelf plannen en regelen. Deze job vereist een oog voor detail en veel discipline.

Not only did working abroad surprised me but also the new people and environment you end up in.

I would recommend this experience to all my fellow students. Take the plunge and let yourself be surprised by this amazing and educational adventure!

Adioooosss!!!

I did it!!!

Iedereen die mij kent, weet dat ik heel erg bang ben van hoogte. Sinds ik klein ben, heb ik last van hoogte vrees. Ik doe niks die met hoogte te maken heeft, behalve vliegen! Skybars zijn leuk en gezellig maar ik verkies normale bars, Ik word zenuwachtig en kan niet van de sunset genieten of op mijn gemak zijn.

It was Saturday 06/08/22, my day off. My colleague Marleen calls me to let me know that we were invited by Torstan of Life&Sea to do Parasailing. My first reaction was laughing and then asking her if she was kidding. Before I could say yes of no, she said I said yes, it will be fun! We need to try new things and see what our guests are experiencing. I said, fine. Let’s do it! I had to give myself a pep talk, I had to prepare myself and just go for it. I wanted to look for videos of people doing parasailing, but that would have been a terrible idea. I watched Netflix, got ready and drove to Calo des Moro with Marleen. To relax and have a nice afternoon on the beach.

Time really flew by and all of the sudden it was time to drive back to Arenal and go to life and sea. We get our life jackets, get on the boat and guess what? We are the first to go. My heart starts racing, I tie my hair back and put on a brave face. The crew were explaining everything, but I couldn’t listen to a word they were saying. We were told to sit down, I close my eyes and up we go.

Het enige wat ik kon horen , was mijn collega Marleen die het uitzicht aan het bewonderen was. Zij bleef herhalen hoe mooi het was en wat zij allemaal kon zien. Ik begon nieuwsgierig te worden en heb stilletjes mijn ogen opengedaan. Marleen had gelijk, het uitzicht was prachtig. We kon den alles zien, maar alles leek zo klein. At en toe moest Ik mijn ogen terug dichtdoen. Na 5 minuten was ik niet meer bang. We hebben foto’s genomen, gezongen en genieten van het uitzicht.

I was proud of myself and I would definitely do it again and recommend everyone to do it! This doesn’t mean that I would jump out of a plain. Parasailing was a big big step for me.

North Atlantic Natives: whales, dolphins and other ocean critters

De radio kraakt en zucht en met een vlotte handbeweging draait Pedro de volumeknop helemaal open. Risso glijdt moeiteloos door de golven van de Noord-Atlantische oceaan en het opspattende water laat zoutvlekken achter op onze waterdichte jassen.

De ruwweg acht meter lange grijs-witte zodiac dankt zijn naam aan de Risso’s dolfijn (Grampus griseus); een gemakkelijk identificeerbare dolfijnsoort die grijs geboren wordt, maar door sociaal gedrag met soortgenoten van bek tot staart vol komt te staan met allerlei witte littekens. Na ruim een uur varen, vertraagt de boot tot een kleine twee knopen. Pedro, manager en kapitein van Azores Experiences gebaart met zijn wijs- en middelvinger naar zijn ogen om ze dan met een cirkelbeweging in de lucht te steken; we zijn aangekomen in het gebied waar de vigia de walvis voor het laatst zag.

The vigias or lookouts are our eyes on the island’s highest points. With their immense binoculars, they scan the horizon for water splashes, fins, shadows and any other sign on or under the surface that may indicate the presence of cetaceans. Their trained eyes were once used to guide boatmen to baleen whales that they could hunt. After whaling came to a halt in the Azores in the late 1980s, many vigias moved into the field of maritime tourism where their handy skill is now used to great effect.

De kalmte voor de storm is begonnen. De zee is rustig vandaag en scoort maar net een twee op twaalf op de schaal van Beaufort. De Noord-Atlantische oceaan ziet eruit als een terug opengevouwen stuk verfrommeld papier en al lachend vertelt oceanograaf en gids Marta de klanten aan boord dat het nu een kwestie is van whale waiting in plaats van whale watching. Behendig positioneer ik mijn blote voeten achter elkaar op de rubberen zijkant van de ribboot en met mijn rechterhand zoek ik steun tegen het bootraam. Mijn ogen volgen de horizon van bakboord naar stuurboord en terug en speuren aandachtig het wateroppervlak af.

“If a whale surfaces at, say, two o’clock,” Marta explains during the safety briefing in the harbour, “it means that you have to look to the northeast if you want to see the animal.” Before leaving the port of Horta, this clock system is explained to those on board to make the position of the animals clear to everyone, no matter where one is on board. Basic information such as the requirement to keep on the life jacket, staying seated when the boat is moving fast and indicating when your breakfast or lunch is no longer in its place in your stomach are also given during this safety briefing. In the meantime, I deftly fetch the three fenders on board, start the GPS and simultaneously the data collection, and we sail out of the picturesque harbour of Horta at a steady eight knots.

‘BALEIA AZUL!’, galmt het opeens krakend op de radio. In de verte zijn de restanten te zien van een wel zes meter hoge ademnevel en met een scherpe ruk aan het roer zet Risso koers richting het zuiden. Nu moet alles snel gaan. Aan ruim drieëntwintig knopen scheurt de ribboot over het wateroppervlak en nog geen minuut later volgt een tweede ademnevel, dit keer op slechts honderd meter van de boot. “Blue whale, 11 o’clock!”, roept Pedro enthousiast. Ik strek mijn arm uit richting 11 uur en in het verlengde van mijn vingertoppen steekt een relatief kleine, grijzige rugvin boven de golven uit. De dertien hoofden op de boot draaien haastig dezelfde kant op en een wel dertig meter lange lichtblauwe schaduw onder het wateroppervlak verraadt dat we hier te maken hebben met het grootste dier dat ooit op deze aarde heeft geleefd.

“The blue whale (Balaenoptera musculus), blauwe vinvis, baleia azul or baleine bleue belongs to the baleen whale family and uses triangular-shaped baleen plates made out of keratin to filter food like krill out of the water”, I explain during the briefing on land, not knowing that an hour later we would be cruising side by side with this mighty creature. Before we depart, customers are given a brief explanation of the different species of cetaceans that we might encounter during our voyage. When there are no more questions, Pedro shares the information from the lookouts with the guests and everyone is equipped with waterproof trousers, jackets and life jackets with newly replaced CO2 cartridges.

38.2 Zeemijlen, vier uur, twaalf Tuimelaars (Tursiops truncatus), twee Potvissen (Physeter macrocephalus), wel vijftig Gewone dolfijnen (Delphinus delphis), honderden Kuhls Pijlstormvogels (Calonectris borealis), enkele Visdieven (Sterna hirundo) een onechte karetschildpad (Caretta caretta) en een blauwe vinvis (Balaenoptera musculus) later ligt Risso weer aangemeerd in de kleurrijk versierde haven van Horta en staan we terug aan land. Muito obrigada mais uma vez, bichos do mar, e até breve!