Auteur: sam.vandenplas@student.ehb.be

During my internship at Toerisme Vlaanderen, I had the opportunity to work on a fascinating project focused on religious heritage and its reuse. From day one, I was involved in mapping all religious sites in Flanders and Brussels that had been given a new function for example, churches turned into libraries, cultural centers, or museums. It was interesting to see how heritage can be preserved while adapting to modern needs.

J’ai travaillé avec un autre stagiaire sur la cartographie des 40 réaffectations les plus inspirantes du patrimoine religieux en Europe. Nous avons découvert comment d’anciens monastères en Italie sont devenus des galeries d’art et comment des chapelles aux Pays-Bas servent désormais de librairies ou de salles de concert. Chaque exemple est la preuve qu’il est possible de donner une seconde vie au patrimoine.

Another key focus of the internship was the Sint-Godelieve Abbey in Bruges, which will reopen in 2028 after being closed for over 400 years. Our job was to identify and reach out to potential partners for the site’s future role. We conducted interviews with organizations like Musea Brugge, the Bruges Triennial, TEJO, and Bourgogne des Flandres. These conversations gave us insight into what collaboration around heritage could look like creative, community-based, and future-oriented.

J’ai également fait des recherches sur l’utilisation de l’intelligence artificielle dans les musées. L’IA est déjà utilisée pour les visites interactives, les expériences personnalisées des visiteurs et même la conservation numérique des œuvres d’art. Il était intéressant de voir comment la technologie et le patrimoine peuvent se renforcer plutôt que se remplacer mutuellement.

A definite highlight was our visit to the Winter Garden (Wintertuin) of the Ursuline Institute. This hidden architectural gem that’s now open for the public to enjoy. It made me realize how important it is to keep these places alive and relevant and that you can do it in an accessible way for everyone to enjoy.

This internship taught me more than I expected, about heritage, about working with other people, and about innovation.

Tijdens mijn stage bij Wegwijzer heb ik veel verschillende taken mogen uitvoeren. Deze ervaring heeft mij geholpen om meer te weten te komen over de toeristensector en ook om mijn kennis over de wereld en verschillende culturen te vergroten. Wegwijzer is een vzw die reizigers op een onafhankelijke en kritische manier van informatie voorzien, zowel via de website als in de bibliotheek. De bibliotheek biedt een rustige plek waar je je reis kunt plannen met behulp van de vele reisgidsen.

Een van mijn eerste taken was het updaten van het dossier over wildkamperen. Hiervoor moest ik de regels van wildkamperen in verschillende landen opzoeken en controleren of deze in de laatste vier jaar veranderd waren. Het was interessant om te zien hoe verschillend de benaderingen van landen zijn als het gaat om wildkamperen.

Daarnaast heb ik gewerkt aan een stadswandeling in Brugge, specifiek gericht op nieuwe studenten die de stad beter willen leren kennen. Het was mijn taak om een route uit te stippelen en de historische en culturele hoogtepunten van Brugge in kaart te brengen. Aangezien ik zelf niet van Brugge ben gaf dit project mij de gelegenheid om Brugge beter te leren kennen.

Een ander leuk aspect van mijn stage was het onderzoeken van vegetarische opties in verschillende landen. Dit project was gericht op het informeren van leden die tijdens hun reizen graag vegetarisch willen eten. Het was interessant om te ontdekken hoe divers de vegetarische keuken is in verschillende landen.

Ik heb ook kleinschalige ondernemingsprojecten opgezocht en reisblogs, reisgidsen, tijdschriften en kaarten in de CMS-databank gezet en daarna in de bibliotheek geplaatst. Deze taken waren belangrijk om de informatie toegankelijk te maken voor de leden en bezoekers.

Een van de projecten die mij het meest gaat bijblijven, is de reiskrant. Hierbij heb ik fragmenten uit reisverslagen geselecteerd die de lezers moesten aanzetten om deze verslagen volledig te lezen. De werknemers van Wegwijzer zijn hier tijdens de maand mei heel intensief mee bezig dus het was leuk dat ik hier mijn steentje kon bijdragen.

In addition, I looked into good and bad practices in tourism to inform and encourage the members to change their travel behavior. This project was valuable because it helped promote sustainable tourism.

An important part of my internship was answering travel questions from members. These were not always easy questions but thanks to Wegwijzer’s extensive travel library and online resources, I was always able to provide answers.

A project I also really enjoyed was finding 25 hikes in Belgium for members who like to hike. I marked these walks on Google Maps and wrote a short introduction. This way you get to know nice places all over Belgium with beautiful nature.

The Wegwijzer library is open twice a week and during the exams, students can come and study there from Monday to Saturday. Sometimes I sat downstairs at the reception desk to explain the functioning of the library and help people if they needed help.

Through all the research and different assignments, I learned a lot about different countries around the world and different cultures and customs. This internship experience at Wegwijzer was very educational and helped me to have a better idea of what I would like to do later.