It’s Monday morning, as I casually roll onto the Abattoir site on my bike. I can’t help but notice people looking at me. I smile toothless and nod, the classical white guy greet. I’m still not sure if people are starting to recognize me or they’re just laughing at my cowboy hat. I’m hoping it’s the first but it’s probably the latter. In any case I made someone smile so I still count that as a win. I arrive at the service elevator and take it up to the 2nd floor where I arrive at the farm. Passing the seeding- & germination station, I greet some other interns and push on through the glass corridor, a 40-meter-long corridor in between the pisciculture and tomato greenhouse. I love passing through this glass hallway. On the right I can see a couple of thousand plants with shiny cherry tomatoes pushing towards the sun, fighting to get as much light as they can. A bit like people who rush to the terraces after work to get a good couple of hours of vitamin D in their system before going back home. On my left I’m passing the bio-, and drum-filter of the pisciculture. These ‘boyzz’ make our whole operation possible. They turn the ammonia in the fish waste into nitrites and then into nitrates, our core nutrient provider for the hydronic system in the greenhouses. Yeah, we grow tomatoes with fish-poop, and they’re bloody delicious, the tomatoes 😉 Some people react a bit shocked, even disgusted at first when I explain the system to them. But this feeling fades as soon as I remind them that most of our food is fertilised with cow manure. I’ll take fish over cow poop any day mate, and so should you. Pardon my French. And pardon me some more because…
Une fois arrivé à la ferme, je salue mes collègues au bureau et je me dirige vers l’espace événementiel, où je prépare un déjeuner VIP pour quelques investisseurs potentiels. Notre fondateur et architecte du projet, Steven Beckers, amènera quelques clients pour visiter sa ferme pilote. Steven est spécialisé dans l’architecture “cradle-to-cradle” et la conception circulaire, ce qui se reflète dans la conception de notre ferme. Nous récupérons la chaleur produite par les systèmes de refroidissement de l’abattoir pour chauffer nos serres et l’eau des bassins de pisciculture. Cela nous permet d’économiser beaucoup d’énergie et, à ce propos, nous utilisons des panneaux solaires pour alimenter la plupart de nos installations de production. De plus, nous utilisons les eaux de pluie et les eaux souterraines pour tous nos besoins en eau. Peut-être pas tous nos besoins en eau, car je servirai de l’eau SPA en bouteille pendant le déjeuner VIP. Pour cette occasion, j’ai besoin de trouver un chef qui peut venir à la ferme pour préparer quelque chose de fantaisiste et de savoureux avec tous nos produits : c’est-à-dire 4 variétés de tomates, 4 types d’aubergines, quelques variétés de piments, nos herbes aromatiques et enfin mais surtout, notre merveilleuse truite arc-en-ciel. Le défis du chef et de préparer un déjeuner exquis qui convaincra les gens de la haute qualité des produits cultivés sur un toit en ville. Je suis déjà convaincu que l’agriculture urbaine durable est viable. Et même si nous avons encore un long chemin à parcourir, je serai heureux de faire partie de ce voyage vers l’avenir.