Ben je bang dat je door je religie of hoofddoek geen stage zal vinden in de toeristische sector in België? Geloof me, ik herken die angst. Maar vandaag wil ik je vertellen dat het wél mogelijk is – en dat jij ook je plek kan vinden. Dit is mijn verhaal.
Toen ik aan mijn stage begon voor Toerisme- & Recreatiemanagement aan EhB, was ik zenuwachtiger dan de meeste studenten. Niet alleen omdat ik goed wilde presteren, maar ook omdat ik moslima ben en een hoofddoek draag. Die hoofddoek is een belangrijk deel van wie ik ben, maar ik was bang dat die me zou tegenhouden in de toeristische sector. Zou ik wel ergens welkom zijn?
Toen we van de school een lijst kregen met mogelijke stageplaatsen, voelde ik meteen: “Hier zit niks tussen waar ik écht mezelf kan zijn.” De meeste bedrijven op de lijst focusten op klassieke toeristische bestemmingen of luxetoerisme. Er was weinig ruimte voor religieuze beleving, laat staan voor iemand zoals ik, die haar hoofddoek draagt met trots en overtuiging.
En toch heb ik mijn eigen weg gezocht – en gevonden. Ik koos voor Abtours, een reisorganisatie gespecialiseerd in religieuze reizen naar Mekka. Vanaf het eerste gesprek voelde ik mij gezien, gehoord en gerespecteerd. Hier mocht ik niet alleen mezelf zijn, maar ook mijn religie als kracht inzetten. Ik hielp klanten die een spirituele reis wilden maken – een reis die voor hen levensveranderend is. De dankbaarheid die ik kreeg, raakte me diep.
Mijn werk bestond uit het voorbereiden van reisdossiers, het begeleiden van klanten bij praktische vragen én het geven van uitleg over de spirituele kant van de reis. Hier kon ik mijn kennis uit de opleiding combineren met mijn geloof. En voor het eerst dacht ik: “Wauw, dit is wat ik echt wil doen.”
Voor iedereen die bang is dat er geen plek is voor hen in deze sector: die plek bestaat wel. Je moet misschien wat harder zoeken, maar geef niet op. Gebruik je identiteit als kracht. We hebben mensen nodig in het toerisme die begrijpen wat diversiteit écht betekent. Jij hoort daarbij.
Laat je niet tegenhouden door angst of vooroordelen. Jouw geloof, jouw waarden, jouw talenten – ze mogen er zijn. Kies een stage die bij jou past, niet een waar je je moet verstoppen. Want geloof me: jezelf zijn voelt zoveel beter.